Las raíces de CEF en la educación internacional se remontan a la década de 1960, cuando Karl Badde, un lingüista y educador pionero, estableció una cadena de escuelas de idiomas en el Medio Oriente. En la década de 1970, esta cadena incluía centros en Bonn y Londres. Estos centros brindaron capacitación en árabe para diplomáticos y ejecutivos de empresas. En 1984, Badde se expandió a la publicación con su hijo, Markus Badde, y su hija, Rebecca Stromeyer, produciendo una serie de guías de educación y viajes lingüísticos innovadores, así como directorios para el sector de la educación a distancia y la industria de la traducción.
En la década de 1990, la familia Badde entró en la industria de conferencias y exposiciones. Formaron ICEF (Consultores internacionales para la educación y las ferias) en 1991 para encabezar la serie de talleres ICEF, que fortalecieron e internacionalizaron el concepto de taller de agente. Desde su inicio, los talleres ICEF han reunido a decenas de miles de instituciones y agentes de 140 países.
A finales de la década, ICEF también había establecido dos compañías afiliadas que atienden a nuevas áreas de crecimiento en educación internacional; Buscadores de cursos de Internet (ahora CourseFinders) y ICWE. CourseFinders, lanzado en 1998, es una plataforma de Internet que permite a los estudiantes investigar y descubrir escuelas y cursos en todo el mundo. CourseFinders es ahora un importante portal de reclutamiento de estudiantes con miles de estudiantes de más de 150 países que lo utilizan a diario.
ICWE, liderado por Rebecca Stromeyer, opera las conferencias especializadas de aprendizaje en línea de Expolingua (incluido el evento de aprendizaje en línea más importante de la industria, Online Educa Berlin) y los eventos de educación superior, como la conferencia EAIE.
En 2004, Markus Badde asumió el liderazgo de ICEF aplicando los conocimientos y la experiencia adquirida al trabajar durante la década de 1990 en el acelerado sector de tecnología de Silicon Valley. En la actualidad, ICEF ofrece una gran cantidad de soluciones orientadas a resultados adaptadas a las necesidades del cliente.
A día de hoy, según Frontur, Baleares representea el 1% del total del turismo idiomático en España, pero recibe casi el 20% del total de turismo nacional. El turista idiomático es de perfil joven (de 14 a 45 años) con una marcada inquietud cultural y realiza un gasto un 30% superior al del resto de turistas de ocio.
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